光绪元宝是中国最早的机制币,开启了中国造币的另一个纪元,以前的钱币都是铸造币,工艺简单,技术落后,所用的材料也不行,这主要是当时的提炼技术落后,铜的含量很低,光绪元宝的出现使中国当时懂得造币技术赶上了西方,同时也带动了提炼技术,融入了西方文化,为当时的经贸来玩奠定了基础。
光绪二十九年(公元1903年)七月,清政府拟订了《整顿圜法章程》十条,其中提出银币专由造币总厂制造,保留南洋(江南)、北洋、广东、湖北四局为分厂。
在制造银元的同时,许多人提出了制造金币的主张,进入20世纪,兴起了关于建立本位制度的讨论,有人主张中国实行金本位制,在黄金储备不足的情况下,
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